항문 소양증은 항문 주위의 심각한 가려움증이다. 항문이나 그 주위의 피부의 가려움증은 긁고 싶게 하는 강한 욕구를 불러일으키기에 공공의 장소에서 주로 일하는 현대인들에게 매우 낯간지러운 질환이다.
이 질환은 여러 요인들에 의해 더욱 악화된다. 환부의 습함이나 옷에 의한 물리적 자극 그리고 앉아있음으로 인해 발생하는 물리적 압력들이 이를 악화시키는 요인으로 작용한다.
항문소양증은 항문과 그 주위의 피부에 가려움증 이외에 작열감과 쓰라림을 함께 유발한다. 항문 주위의 가려움증이 일시적일 수도 있으나 만성적이고 지속적으로 환자들을 괴롭히는 질환으로 발전할 수도 있다.
항문소양증의 원인은 대체적으로 피부 자체의 환경이 좋지 않기 때문에 발생하는 가벼운 질환일 경우가 많다. 그러나 때로는 매우 심한 질환에 의한 증상의 일부일 수도 있다.
◎ 건조한 피부: 나이가 들수록 항문 주위의 피부는 건조해진다. 건조한 피부는 가려움증을 유발시킬 수 있다.
◎ 지나친 습기: 땀이나 주변의 피부에 묻은 습하고 끈적한 배설 잔여물들에 의해 피부에 자극을 주어 가려움증을 유발할 수 있다. 잦은 설사나 대변의 누설로 인해 발생하기도 한다.
◎ 지나친 씻음: 건조하고 거칠은 휴지의 지나친 이용이나 자극은 항문의 가려움증을 악화시킨다. 제대로 씻어내지 않은 비누나 세제도 가려움증을 유발한다.
◎ 화학물질에 의한 자극: 특정 옷세제나 향수, 질세정제, 혹은 피임약들은 항문주위의 피부를 자극하는 물질들이 포함되어 있다. 민감한 피부를 지닌 사람들은 색소나 향수를 이용한 화장지를 사용하게 되면 자극을 받는다.
◎ 음식물에 의한 자극: 조미료나 다른 자극적인 음식물들은 피부를 자극시킬 수 있다. 또한 이런 음식물들은 배설 도중 항문을 지나면서 피부를 자극할 수도 있다. 이러한 대표적인 음식들로는 초콜릿, 과일, 토마토, 견과류나 팝콘 등이 있다. 우유나 카페인이 들어있는 음료도 자극원으로 작용할 수 있다.
◎ 양약제제: 간혹 설사를 유발시키는 항생제와 같은 양약들이 자극원이 될 수 있다.
◎ 변비약의 과용: 변비약의 지나친 사용은 만성 설사를 유발시켜 가려움증을 악화시킬 수 있다.
◎ 치루: 직장 말단 부의 점막이 늘어나 혈액 고이면서 발생하는 치루는 흔히 변비로 인한 만성적 압력에 의해 발생한다. 가려움증은 치루의 증상의 하나일 수 있지만 일반적으로 치루는 별로 가렵지 않다.
◎ 감염: 성접촉에 의한 감염성 질환으로 인해 항문 소양감이 올 수도 있다. 아이들의 경우는 요충과 같은 기생충들에 의해 가려움증이 올 수도 있다. 다른 기생충들도 비슷한 증상을 유발시킨다.
◎ 피부질환: 건선, 지루성 피부염, 습진과 같은 다른 피부질환도 항문 소양감을 유발시킨다.
◎ 곰팡이 균의 감염: 주로 여성들에게 발생하며 생식기과 항문주의의 가려움증을 유발한다.
◎ 항문 찰과상과 균열상: 배설 도중 지나친 압력에 의해 항문 주위에 찰과상이 발생 할 수 있다. 주로 좁은 항문을 배변이 통과하면서 발생하게 된다. 균열상은 찰과상보다 더 깊은 상처이다. 이 경우 가려움증과 동시에 아프면서 피가 나게 된다.
◎ 항문 종양: 드물게 항문 주변의 악성이나 암성 종양들이 가려움증을 유발한다.
◎ 기타: 스트레스나 불안감에 의해 항문소양증이 발생하기도 한다.
항문 소양증은 비위생적인 문제로 인해 생기는 경우는 드물지만 스스로의 행위로 인해 악화될 수는 있다. 일반적으로 항문소양증에는 자주 씻으면 좋다고 생각하지만 지나친 청결은 오히려 증상을 악화 시킬 수 있다. 지속적으로 환부를 긁는 것도 악화시키는 요인의 하나이다.
일반적 관리법 ★ 부드럽게 씻어라: 배변 이후 환부를 바로바로 씻어준다. 그러나 너무 세게 닦지 말고 비누 사용을 제한해라. 대신 부드러운 젖은 수건이나 젖은 화장지를 사용해라. ★ 잘 말려라: 세척 후 환부를 건조한 화장지나 수건으로 톡톡 닦는다. 헤어드라이기를 사용하는 것도 좋은 방법이다. 건조해지면 항문에 건조한 거즈나 면솜을 붙여라. 이것은 필요에 따라 자주 바꿔주면 좋다. ★ 긁지 마라: 환부를 긁게 되면 피부에 만성적이 염증을 유발시킨다. 가려움을 참기 힘들면 찬 물질도 환부를 자극하거나 미지근한 물로 좌욕을 해라. ★ 화장지를 바꿔라: 현재 사용중인 화장지를 색깔이 없고 무자극적이며 부드러운 것으로 바꿔라. ★ 면속옷과 느슨한 옷을 입어라: 이는 환부를 건조하게 해준다. 스타킹이나 들러붙는 옷 입는 것을 삼가라. 혹 옷이 젖으면 바로바로 갈아입어라. ★ 자극원을 피해라: 방향제의 사용을 피해라. 가려움증을 악화시키는 음식물을 피해라. 설사를 유발시키는 변비약의 과잉사용을 금해라
위와 같은 관리법만으로 치료가 되지 않을때에는 전문적인 치료를 받아야 치료가 될 수 있다.
